Sie wurde zum Schutz gegen nördliche Grenzvölker unter Kaiser Qin Shi Huanghdi unter Ausnutzung älterer Befestigungsanlagen errichtet. Weiter ausgebaut wurde sie während der Ming - Dynastie. Sie ist das größte Befestigungswerk der Erde; man vermutet, dass ihre Ausdehnung zeitweise sogar bis zu 10 000 km lang war.