Stimmt, bei Wikipedia steht es mal nicht...
Ich habe diese Information, wenn ich mich recht erinnere, zuerst von meinem Vater bekommen, der mir (vor ziemlich vielen Jahren) von dem Gedicht erzählt hat.
Aber in meinem Gedichtband "Heut bin ich über Rungholt gefahren" von Helga Ramge, ISBN 9783880427877, ist im Vorwort auch zu lesen: "Ein Zeitungsbericht über eine wahre Begebenheit war die Quelle."
Es gibt mindestens drei andere Gedichte, die das gleiche (oder ein sehr ähnliches) Geschehen schildern; in besagtem Gedichtband finden sich "In Sturmes Not" von Julius Wolff (auch 1901 erschienen) und "Die Brüder" von Felix Dahn.
Aber mehr weiß ich (bisher) eben auch nicht.
Dass Fontane "John Maynard" - ebenso wie "Die Brück am Tay" - nach einem Zeitungsbericht verfasst hat, schließt ja keineswegs aus, dass auch andere Dichter so was getan haben!