Unter Differenzierung versteht man schul- bzw. unterrichtsorganisatorische Maßnahmen, um dem individuellen Lern- und Leistungsvermögen der SuS zu entsprechen. Dies kann beispielsweise mittels verschiedener Aufgabenstellungen, organisatorisch in verschiedenen Leistungskursen mit unterschiedlichen Anforderungsebenen oder sogar auf verschiedenen Schulformen erfolgen.

Ziel der Differenzierung ist es, für alle Lernenden die Lern-Chancen zu verbessern und entsprechend ihren Fähigkeiten allen SuS einen optimalen Schulabschluss zu ermöglichen.

Es wird unterschieden zwischen äußerer Differenzierung und innerer Differenzierung sog. Binnendifferenzierung.