Das Kurssystem der gymnasialen Oberstufe ermöglicht den SuS, Grundkurse oder Leistungskurse_aus dem Fächerkanon zu wählen. Grundkurse vermitteln grundlegende Kenntnisse im jeweiligen Fach. Sie werden pro Woche zwei- bis vierstündig unterrichtet, in den Fächern Deutsch, Fremdsprachen und Mathematik mindestens dreistündig.

In manchen Bundesländern sind Grundkurse inzwischen durch Kurse mit grundlegendem Anforderungsniveau (gA) abgelöst worden.