Die Kopfnoten sind keine Bewertungen der fachlichen Leistungen der SuS, sondern ihrer persönlichen Einstellungen und Fähigkeiten (soft skills). Zu den wichtigsten Kategorien, die bewertet werden, gehören i.d.R. Arbeitsverhalten und Sozialverhalten. Die Bewertung kann in freier Textform oder in abgestufter Form erfolgen und wirkt sich meist nicht auf eine Versetzung aus.

Die KN werden vom Klassenlehrer vorgeschlagen, wobei er sich auf die Aussagen der anderen in der Klasse unterrichtenden Lehrkräfte stützt, und von der Klassenkonferenz beschlossen.

Lt. Wictionary kommt es zu dem Begriff KN, „da diese Noten ursprünglich im Kopf des Schulzeugnisses stand“en(!).

Kopfnoten in den einzelnen Bundesländern