Seit etwa 2001 versuchen viele Bundesländer dem akuten Lehrermangel in bestimmten schulischen Mangelfächern dadurch abzuhelfen, dass sie Quereinsteigern und Seiteneinsteigern die Möglichkeit eröffnen, auch ohne Lehramtsstudium in den Beruf zu kommen.
Quereinsteiger sind Hochschulabsolventen, die ohne Lehramtsstudium, aber mit einem abgeschlossenem Fachstudium in einem Mangelfach direkt in ein Referendariat (Vorbereitungsdienst) eintreten.
I.d.R. wird ein Magister- oder Diplomabschluss vorausgesetzt. Quereinsteiger qualifizieren sich durch den Besuch des Vorbereitungsdienstes auch für ein zweites Unterrichtsfach, bevor sie nach der Zweiten Staatsprüfung als Lehrer arbeiten und verbeamtet werden können.
Seiteneinsteiger treten unmittelbar (ohne Referendariat) in den Schuldienst ein und müssen sich berufsbegleitend qualifizieren.
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