Das Schuljahr dauert offiziell vom 1. August eines Jahres bis zum 31. Juli des folgenden Kalenderjahres.

Aus diesem Grund wird es mit 2 Jahreszahlen abgekürzt, die den Beginn und das Ende kennzeichnen. SJ 2010/2011 oder SJ 10/11 bezeichnet das Schuljahr, das am 1. August 2010 begonnen und am 31. Juli 2011 geendet hat.

Schuljahre werden in das 1. und 2. Halbjahr gegliedert, es gibt auch Länder oder Schulen, die andere Zeitabschnitte, z.B. Trimester, einrichten.

Der Unterricht eines Schuljahres beginnt nach den Sommerferien und endet vor den Sommerferien. Während dieser Zeit besucht der Schüler i.d.R. eine Klassenstufe und wechselt zum nächsten Schuljahr in die nächsthöhere Klasse.